Rainer Mausfeld – Angst und Macht

Angst ist das älteste Steuerungsmittel der Politik und zugleich das, über das am wenigsten offen gesprochen wird. Der Kieler Psychologe Rainer Mausfeld hat ihm ein schmales Buch gewidmet, das ein Jahr vor der Pandemie erschien und in ihr eine zweite Leserschaft fand. Es steht in dieser Rubrik, weil es die Frage stellt, die Le Bon und Bernays offenließen: Was geschieht, wenn die Lenkung der Masse über die Furcht läuft statt über das Versprechen?

Zusammenfassung für Eilige

Rainer Mausfeld, emeritierter Professor für Allgemeine Psychologie, beschreibt 2019 auf 123 Seiten, wie Angst systematisch erzeugt und zur Stabilisierung von Macht genutzt wird – durch Feindbilder, Bedrohungskulissen, soziale Spaltung und wirtschaftliche Unsicherheit. Geschrieben vor Corona, liest es sich seit 2020 wie eine Gebrauchsanweisung zum Entschlüsseln der Pandemiekommunikation.

Ein Vortrag, der zum Buch wurde

Mausfeld lehrte bis zu seiner Emeritierung Allgemeine Psychologie an der Christian-Albrechts-Universität Kiel, sein Fachgebiet war die Wahrnehmungsforschung. Einem breiten Publikum wurde er mit „Warum schweigen die Lämmer?“ bekannt, das auf die Bestsellerlisten kam. „Angst und Macht“ erschien 2019 im Westend Verlag und geht auf einen Vortrag zurück. Daher rührt die Kürze: kein Lehrbuch, sondern eine verdichtete These mit Anmerkungsapparat.

Angst ersetzt Überzeugung

Der Kern ist ein evolutionspsychologisches Argument. Angst reguliert seit jeher soziale Ordnung, und genau deshalb lässt sich diese Funktion manipulativ nutzen. Mausfeld unterscheidet die offene Einschüchterung autoritärer Systeme von der verdeckten Angsterzeugung in Demokratien, die ohne Gewalt auskommt. Als ihre Werkzeuge nennt er den Aufbau von Feindbildern und Bedrohungskulissen, die Spaltung der Gesellschaft und die Prekarisierung der Arbeit. Das Ergebnis ist ein Bürger, der sich ohnmächtig fühlt und Schutz von denen erwartet, die ihn ängstigen. Den Anstieg diffuser gesellschaftlicher Angst datiert Mausfeld auf die Mitte der 1970er-Jahre, den Beginn des neoliberalen Umbaus.

März 2020: die Probe aufs Exempel

Ein Jahr nach Erscheinen entstand im Bundesinnenministerium das Strategiepapier „Wie wir COVID-19 unter Kontrolle bekommen“. Nach Recherchen von abgeordnetenwatch schrieben es rund zehn Fachleute zwischen dem 19. und 22. März 2020; das Ministerium stufte es als Verschlusssache ein, bis FragDenStaat es veröffentlichte. Unter der Überschrift „Worst case verdeutlichen!“ empfahl es eine Kommunikation mit „Schockwirkung“, die sich nicht an der Sterblichkeit orientieren sollte, sondern an Bildern des Erstickens und an der Angst von Kindern, ihre Eltern anzustecken.

„Das Ersticken oder nicht genug Luft kriegen ist für jeden Menschen eine Urangst.“

Bundesministerium des Innern, Strategiepapier „Wie wir COVID-19 unter Kontrolle bekommen“, März 2020

Mausfeld hatte die Technik beschrieben, ein Jahr bevor sie in einem amtlichen Dokument auftauchte.

Für wen sich das schmale Buch lohnt

Die Stärke ist zugleich die Grenze. Mausfeld argumentiert aus der Kapitalismuskritik in der Tradition Noam Chomskys; konservative Leser werden die Herleitung über den Neoliberalismus nicht immer teilen, die Beschreibung der Techniken aber unabhängig davon verwenden können. Die Kürze verlangt Vorwissen über Demokratietheorie, und Corona kommt naturgemäß nicht vor. Eine empirische Studie ist das Buch nicht; ein Raster, mit dem sich Bedrohungskommunikation zerlegen lässt, liefert es auf wenigen Seiten. Geeignet für Leser, die nach Le Bon den Schritt in die Gegenwart machen wollen.

Loreley-Einordnung

„Angst und Macht“ verbindet die Klassiker dieser Rubrik mit der Pandemieerfahrung. Le Bon beschreibt die erregbare Masse, Bernays die Technik der Zustimmung, Mausfeld das Mittel, das beide überflüssig macht: Die verängstigte Bevölkerung muss nicht mehr überzeugt werden. Das BMI-Papier liefert den Beleg, dass dieses Mittel 2020 nicht nur theoretisch verfügbar war.