Thomas Hobbes – Leviathan

„Leviathan“ erschien 1651 in London. Der englische Philosoph Thomas Hobbes begründet darin den modernen Staat aus der Angst der Menschen voreinander: Weil ohne Staat jeder jeden bedroht, übertragen die Menschen ihre Macht einem Souverän, der für Frieden sorgt. Das Buch steht in dieser Rubrik, weil es die Grundfrage jeder Staatsgewalt stellt: Wie viel Freiheit gibt der Bürger für seine Sicherheit auf?

Zusammenfassung für Eilige

Im Naturzustand herrscht nach Hobbes ein Krieg aller gegen alle. Um ihm zu entkommen, schließen die Menschen einen Vertrag und unterwerfen sich einem Souverän mit ungeteilter Macht. Dafür schuldet dieser ihnen Schutz. Fällt der Schutz weg, endet auch die Pflicht zum Gehorsam.

Bürgerkrieg und Exil

Thomas Hobbes (1588–1679) schrieb den „Leviathan“ während des Englischen Bürgerkriegs im Pariser Exil. 1668 folgte eine lateinische Fassung. Den Titel entlehnte er dem Seeungeheuer aus der Bibel. Das berühmte Titelbild zeigt einen Riesen, dessen Körper aus unzähligen Menschen besteht: ein Staatskörper, der Bürger und Obrigkeit in sich vereint.

Krieg aller gegen alle

Hobbes geht von der Gleichheit der Menschen aus. Weil jeder jeden töten kann und jeder dieselben knappen Güter begehrt, herrschen ohne Staat Konkurrenz, Misstrauen und Ruhmsucht. Das Leben ist dann „einsam, armselig, ekelhaft, tierisch und kurz“ („solitary, poor, nasty, brutish, and short“).

Der Ausweg ist ein Vertrag. Alle übertragen ihr Recht auf Selbstverteidigung einem Souverän, einer Person oder einer Versammlung. Dessen Macht muss ungeteilt sein, sonst droht der Rückfall in den Bürgerkrieg. Diese Unterwerfung gilt aber nicht ohne Bedingung.

„Die Verpflichtung der Untertanen gegenüber dem Souverän besteht so lange und nicht länger als die Macht, mit der er sie schützen kann.“

„The obligation of subjects to the sovereign is understood to last as long, and no longer, than the power lasteth by which he is able to protect them.“

Thomas Hobbes, Leviathan, 1651, Kapitel 21. Übersetzung Loreley-Blog.

Schutz gegen Gehorsam in der Pandemie

In der Corona-Pandemie wurde Hobbes international zur Bezugsgröße. Eine Studie im Journal of Interdisciplinary History of Ideas der Universität Turin hält fest, dass die Schutzmaßnahmen immer wieder mit dem „Leviathan“ verglichen wurden: Bürger tauschen Freiheit gegen den Schutz eines mächtigen Souveräns. Der Literaturwissenschaftler Juan Antonio Garrido Ardila untersuchte 2020 entsprechende Vergleiche für den spanischen Notstand und hielt sie für grundlegend verfehlt.

In Deutschland stellte sich nach einem Beitrag im Bonner Rechtsjournal von 2022 mit neuer Dringlichkeit die Frage nach dem Verhältnis von Schutz- und Abwehrfunktion der Grundrechte. Gemeint ist das Abwehrrecht des Einzelnen gegenüber dem Schutzbedürfnis vieler. Das Bundesverfassungsgericht rechtfertigte die Bundesnotbremse im November 2021 mit einer „äußersten Gefahrenlage“. Hobbes’ Formel von Schutz gegen Gehorsam liegt dieser Abwägung als ältestes Modell zugrunde.

Vier Teile, zwei gelesen

Der „Leviathan“ hat vier Teile: über den Menschen, über den Staat, über den christlichen Staat und über das „Reich der Finsternis“. Gelesen werden meist nur die ersten beiden. Die Reclam-Ausgabe in der Übersetzung von Jacob Peter Mayer beschränkt sich auf sie.

Vollständig liegt das Werk in der von Iring Fetscher herausgegebenen Übersetzung von Walter Euchner vor, seit 1984 als Suhrkamp Taschenbuch Wissenschaft mit 648 Seiten. Für den Einstieg eignet sich die Ausgabe der Suhrkamp Studienbibliothek mit Kommentar des Bochumer Politikwissenschaftlers Lothar R. Waas.

Das Buch eignet sich für Leser, die verstehen wollen, womit der moderne Staat seinen Anspruch auf Gehorsam begründet und wo dieser Anspruch nach Hobbes selbst endet.

Loreley-Einordnung

Max Webers Gewaltmonopol hat seine Wurzel im „Leviathan“. Carl Schmitt widmete Hobbes 1938 eine eigene Schrift. Machiavelli zeigt, wie Macht erworben wird, Hobbes begründet, warum der Bürger sie dem Staat überlässt. Der Satz von Schutz und Gehorsam liefert den Maßstab, an dem sich jede Staatsgewalt messen lassen muss: Sie verdient Gehorsam, solange sie schützt.